Hyrvagn 66

Ian Pears – Scipios drøm

Handlingen i denne store europeiske romanen foregår i Provence – på tre forskjellige tidspunkt i historien.
Vi følger skjebnen til tre menn: 1) Manlius Hippomanes, galleren og aristokraten som er besatt av å ta vare på den romerske sivilisasjonen, 2) Oliver de Noyen, poeten, og 3) Julien Barneuve, en intellektuell som slutter seg til Vichy-regjeringen.
Her fins også tre historier om kjærlighet: Alle tre forelsker seg i ekstraordinære kvinner. Og sentralt i boka ligger dessuten en analyse av jødehatets historie. Scipios drøm er en tett, mørk og klok fortelling, fra en av Englands mest kunnskapsrike og samtidig fantasifulle forfattere.
Tre historier altså, nennsomt flettet og sydd sammen. Den første omhandler Manlius, aristokrat og etter hvert biskop i det 5. århundres Gallia. Manlius går med på å la seg velge til biskop for å stoppe Visigotherne. Han søker å utøve makten embetet gir ham til å oppmuntre og forhåpentlig vis ønske Burgunderne velkommen, det minste av to onder, besatt av å ta vare på den romerske sivilisasjonen som han er. Manlius får leksjoner i spørsmål omkring de borgerlige dyder hos den vise Sophia. Inspirert av henne skriver han essayet Scipios Drøm, om kjærlighet og vennskap, forbindelsen dem imellom, om sjelens liv og utøvelse av dyd.
Pears andre historie omhandler Olivier, poet i 14-hundretallets Frankrike. Olivers historie er en historie om fortapt kjærlighet: han skal ha blitt myrdet av den sjalu ektemannen til en adelskvinne. Sannheten viser seg å være mer kompleks, men Olivier hovedbidrag til plottet er Ganske enkelt å ha oppdaget og skrevet av en kopi av manuskriptet til Manlius Scipios Drøm. Denne kopien blir senere funnet i Vatikanets arkiver av studenten Julien i vårt århundre. Dette er Pears tredje og mest gripende historie.
Som Manlius kjemper Julien med spørsmål om kjærlighet, vennskap og om å gjøre det ”rette”. Han er et godt menneske, intellektuell og, viser det seg, en komplett idiot. Han ender opp med å arbeide for Vichy-regjeringen, overtalt av sin venn Marcel. For som Marcel sier, hvis ikke Julien samarbeider med Nazistene vil en annen, og sikkert verre person gjøre det. Juliens store kjærlighet er en jødinne.
Intellektuelt er både Olivier og Julien påvirket av Manlius skrifter. Akkurat som Manlius mener at barbarene, hvis de ikke kan slås, i det minste kan siviliseres, bedømmer Julien at det er til frankrikes beste å komme til et slags forlik med Nazistene, snarere enn å kjempe mot dem.Her møter du alt fra gudbenådede einstøinger til lidderlige malere, fra paver som ikke vil ha sin frokost forstyrret til nidkjære byråkrater som samarbeider med Nazister. For alt tankegodset til tross, hovedpersonene er ikke nedstøvete bokormer, men mennesker som konfronteres med vanskelige moralske dilemmaer. Historien gjentar seg, med mindre variasjoner. Således må Manlius, nettopp valgt til biskop, fatte en avgjørelse om hva man skal gjøre med jødene som truer hans masterplan for å redde sivilisasjonen. Olivier må handle for å beskytte jøder som får skylden da Svartedauen når Avignon. Julien må bestemme hva han skal gjøre med sin jødiske elskerinne. Det nytter ikke å fordype seg i støvete bøker når Gestapo banker på døren.
Se også Hyrvagn 2, og les begge!